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其中大部分还都和童话故事有关——亨舍尔和格莱特遇到的巫婆,灰姑娘的神仙教母,永不停止的红舞鞋,长发姑娘“莴苣”……“魔女”这个角色大多数时候都像是人类故事里的推动者而非主角,神秘地降下诅咒或赐予福祉。
  
  而且问题在于,即便是在成年以后被迫读过了这么多童话,故事当中的魔女至少也都还是保持着女性的外表,他从来没听说过有“男魔女”这回事,离谱程度直逼男妈妈。
  
  手头的文档资料十分稀薄,除了詹姆斯·戈登那边提供而来的官方信息,就只剩下了康斯坦丁提供而来的“神秘学常识”。情报不足就需要更多的观察和试错,于是在某个“无名流浪汉”的怂恿之下,又有了些人壮着胆子前往诺克斯经营者着小店。
  
  “碰碰运气准没错。”
  
  变装过后的蝙蝠侠对他们说:“之前闹出了那么大的事,不也还是一个人都没死?”
  
  送走了几个瘾君子之后,他站在灯光照不到的巷尾,暗自关注着店铺当中的情况。
  
  第一位客人的诉求很简单,他需要食物。自己身上所有的钱都被赌得一干二净,原本早就已经不抱希望,可突然有人说“新搬来的有钱佬”不收现金,而且什么稀奇古怪的东西都卖。
  
  诺克斯从抽屉当中取出一枚金色的药丸:“它可以让你在接下来的一个月内都不需要额外摄入食物,代价是你的一节小指骨。”
  
  什么东西?男人大惊失色,眼前这人肯定不是疯子就是骗子,倒退着就要离开。可对上了店主的那双眼睛,他又忍不住在心中鬼迷心窍般开始思考,如果对方所允诺的条件都是真的:要是真能一个月不用吃饭,用这些时间去找份新工作,卖掉一根骨头似乎也不是不行……
  
  短暂消除基于常识所产生的怀疑,能够更简单有效地判明一个人的想法。
  
  “我明白了。”
  
  诺克斯笑了一下,随后一只手掐住他的下颌,硬将对方的嘴掰开,像是给猫喂药那样将药丸直接送进了他的喉咙,又合上嘴迫使对方吞咽:“下个月的这一天里,你将重新感受到饥饿。”
  
  说完,他的另一只手在男人的左手上一抹,小拇指就突然松软了下来,而一根细小洁白的骨头就这样躺在了对方的手掌心,整个过程连一滴血都没有流出来。
  
  咕咚一声将药丸吞咽下去之后,男人仿佛才意识到自己刚刚做了些什么,可即便他将手伸向喉咙催吐,也只能干呕着什么都吐不出来。
  
  而那纠缠在胃袋当中的、绵延不去的饥饿感,竟然真的消失了。
  
  *
  
  诺克斯的商店并没有正式命名,实际上,这儿连个像样的招牌都没有,一到了夜里整条巷子就漆黑一片,只有唯一的建筑物向外发出暖光。
  
  通往庄园的大门永远紧锁着,只有临街的一小片铺面始终营业,兜售着一些意义不明的商品。
  
  而现在,得益于一些“勇士”的试探和有意的诱导,这个没有名字的店铺终于在黑暗世界当中拥有了自己的称号——魔女贸易。
  
  当然,“魔女”为什么是个男的仍旧是个谜团。
  
  ……不过也没有人真的计较这个。
  
  除了常见商品以外,店主也接些定制的委托,包括寻找丢失的财物,还有治些头疼脑热的小病,到最后甚至还接待枪伤处理——总不能指望那些混帮派的人有医疗保险,而正经医院也不会去收诊这些病人。
  
  收取的代价则因人而异,有时候会索取一些当事人身上的骨骼或者器官(阑尾和盲肠也算),也有些时候要求活着的老鼠或者贵金属首饰,门类五花八门,大多数时候都能恰巧卡在别人接受的底线上。
  
  涉及人体材料的贸易显然不合法,但针对人类的法律能否审判非人生物尚是一片空白,因此蝙蝠侠暂且对于对方的做法睁一只眼闭一只眼——至少他卖出去的东西全部都真材实料,而且从来不事后涨价。
  
  原本他以为这样的观察将持续一段时间,直到一个深夜,有人想要救治自己高烧不退的孩子,而诺克斯开出的价码是对方亡妻留下的婚戒。
  
  “别的东西不行吗?”
  
  那人嗫喏着说:“我会努力攒钱,或者、或者您干脆切我的手指吧——”
  
  “我要你的手指做什么?”
  
  诺克斯疑惑地说:“您孩子大脑当中有寄生虫感染,除非去医院做手术,否则就只能在我这里解决。救助自己珍爱的亲人,就需要消耗到另一件珍爱亲人的遗留物,这非常公平。”
  
  那是一枚银戒指,不值什么钱,而且很旧,早就已经失去了光亮的外表。
  
  就算是放在旧货市场当中也换不来多少钱。
  
  而诺克斯毫不犹豫地向对方伸出了手,俨然一幅“一手交钱一手交货”的态度。
  
  男人的脸上闪过挣扎,几乎要掉下泪来,最终还是将银戒指缓缓放进诺克斯的手中。
  
  就在他收回手的那一刻,不远处突然传来熟悉而低沉的声音。
  
  “够了。”
  
  蝙蝠侠说。
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